Veel warme en lieve woorden voor de jubilaris, een bijzonder grote opkomst en vooral ook een prachtige eucharistieviering. Eygelshoven heeft zondag op indrukwekkende wijze pastoor Marc Heemels gefeliciteerd met zijn zilveren priesterjubileum. Het werd een dag vol warmte en verrassingen.

Dat pastoor Marc Heemels op veel sympathie en waardering uit de gemeenschap kan rekenen, bleek zondagmorgen al meteen. Veel verenigingen en parochianen verzamelden zich op het plein bij de grote kerk om zich – met de harmonie voorop – in stoet te begeven naar de pastorie. Die was mooi versierd met bijvoorbeeld bloemenpanelen, verzorgd door de Pungelkus van de KV Burgerlust. Daar verwelkomde Diana Delnoij hem namens het kerkbestuur. Enkele communicantjes reikten de pastoor zijn mooi versierde herdersschopje aan en de harmonie speelde er een aubade.

Maar pastoor Heemels en alle belangstellenden waren vooral heel benieuwd welke verrassing zich onder het doek in de voortuin van de pastorie bevond. Het bleek een uniek leësplenksjke; een gepersonaliseerde variant op de leesplankjes zoals hij die zelf eerder voor Eygelshoven en andere dorpen en gemeenschappen heeft (mede)ontworpen. Dit grote spandoek is een initiatief van Geert Janssen die zeventien foto’s door AI liet bewerken. We zien Marc Heemels afgebeeld als bókseboam, bij een broelof, we zien hem een kindje deupe, we zien hem preëke, zeëne en beëne. Maar de dierbaarste foto is vast en zeker die met zijn auwesj, niet voor niets geplaatst in het hart van het plenksjke. Zij overleden beiden drie jaar geleden, heel kort na elkaar.

Pastoor Heemels zag de stoet vervolgens vanaf de pastorie verder trekken over de Veldhofstraat en de Portbeemden. Zelf mocht hij als laatste instappen in een gereedstaande koets die hem naar de kerk bracht die door vele vrijwilligers in gereedheid was gebracht en die net als de route door de processievereniging was versierd. Daar begon om 11 uur een feestelijke mis waarin kerkbestuurder Marian Janssen iedereen welkom heette. Ze richtte zich tot pastoor Heemels en sprak mooie woorden: ,,U weet ons met uw warme persoonlijkheid en oprechte betrokkenheid te raken, u weet mensen te verbinden, jong en oud. Uw woorden in de preek, uw nabijheid bij belangrijke levensmomenten – van doop tot afscheid – ze blijven hangen en dragen betekenis. Moge deze viering een moment van vreugde en verbondenheid zijn”, zei zij.

En dat werd het! Concelebranten tijdens de mis waren rector Lambert Hendriks van de priesterpopleiding Rolduc – waaraan pastoor Heemels ook zelf als docent verbonden is – en oud-Eygelshovenaar Hans Tercic, vicaris-generaal bij het bisdom Hasselt (B). Die laatste hield een mooie preek. Daarin prees hij hem voor zijn verbindende en opbouwende rol binnen de gemeenschap waar hij wat hem betreft nog heel lang moet blijven. Mocht iemand op een ander idee komen , dan staat Tercic als eerste op de barricade, voegde de vicaris-generaal uit Hasselt er aan toe.

De dienst werd opgeluisterd door harmonie Sint Caecilia, het gemengd kerkelijk zangkoor Sint Johannes de Doper, jeugdkoor De Zanglijsters en jongerenkoor Jokojo. Ter afsluiting van de mis speelden en zongen de harmonie en de koren de indrukwekkende, epische en majestueuze titelsong uit de film 1492:  Conquest of Paradise.

Boudewijn Nols, kerkbestuurslid en voorzitter van het breed samengestelde comité dat het jubileumfeest de afgelopen maanden heeft georganiseerd, mocht vervolgens de volgende verrassing aanbieden: het parochiecadeau. Dat is een Maria-kazuifel, ontworpen en gemaakt door het in kazuifels, liturgische gewaden en paramenten gespecialiseerde Kunstatelier Slabbinck in Brugge. Tevens ontving hij de toezegging dat zijn miskelk – die hij 25 jaar geleden bij zijn priesterwijding cadeau had gekregen van zijn ouders – opnieuw verguld en gerestaureerd zal worden. Aan een oproep om deel te nemen aan het parochiecadeau was breed gehoor gegeven. In de weken voor het feest hadden tal van parochianen, verenigingen maar ook mensen van buiten het dorp zeer gul gedoneerd.

In een grote paviljoentent in de tuin achter de kerk startte tenslotte de receptie en een groot parochiefeest, verzorgd door onder andere de leden van het Gilde van Sint Jan. Het werd een mooie afsluiting van een – in meerdere opzichten – warme dag vol verrassingen. Wie dat wilde kon een persoonlijke boodschap achterlaten in een speciaal felicitatieboek en de jubilaris uiteraard zelf feliciteren. Onder de bezoekers waren niet alleen parochianen uit eigen dorp, maar bevonden zich tevens familieleden van Marc Heemels, een afvaardiging van het gemeentebestuur en de nodige gasten uit de regio en van verder weg. Pastoor Heemels kijkt met grote vreugde en dankbaarheid terug op een dag die hij van zijn leven niet meer zal vergeten.